Arendal Næringsforening vil bidra til å samle næringsforeningene på Sørlandet for å få større gjennomslag.

-Næringslivet på Sørlandet har felles interesse i samhandling og økt fokus på næringsutvikling for hele regionen, sier daglig leder Morten Haakstad i Arendal Næringsforening.

-Mange av våre medlemmer ønsker et samstemt næringsliv på Sørlandet, og mange enkeltbedrifter har et utstrakt samarbeid i sin daglige virksomhet allerede. En koordinering av dette vil bidra til å effektivisere dette og gi næringslivet mer tyngde, sier Haakstad.

Med dette som utgangspunkt har næringsforeningene i Kristiansand og Grimstad tatt initiativ til å samle foreningene på Sørlandet, i første omgang fra Kristiansand og østover (Lillesand, Grimstad og Arendal), men invitasjonen vil også komme til foreningene vest i vestfylket.

- Gjennom struktur, fakta og analyser vil foreningene bidra til å få opp kompetansen om viktigheten av næringslivet som verdiskaper. Både overfor UiA, fylkeskommunene og Sørlandsbenken på Stortinget.

Utfordrer UiA
Næringsforeningene vil prioritere å jobbe med to ting i 2017: Samarbeidet mellom næringslivet og UiA, og fylkesreformen.

- Vi vil utfordre UiA på enda mer aktivt samarbeid med næringslivet. Arendal Næringsforening har allerede et par prosjekter i samarbeid med universitetet, men det ligger store muligheter for begge parter i å utvide dette samarbeidet, sier styreleder i Arendal Næringsforening Sidsel Pettersen.

- Vi vet også at det pågår mindre og større prosjekt hvor næringslivet blir invitert inn for å delta, som i Universitetsmeldingen, masteroppgaver og UiA nyskaping. Vi ønsker å bruke studentene mer, vi vil at UiA skal være et attraktivt studiested, vi ønsker at det skal fortsette å være populært å jobbe der. UiA er en av de viktigste kompetansearbeidsplassene på Sørlandet. Og vi har som mål å beholde kompetansen også i andre bransjer på Sørlandet. Når det er sagt vil vi utfordre UiA på, i første omgang, å få en gjennomgang av strategien som omhandler næringslivssamarbeidet. Deretter bør vi sette oss noen mål, og sørge for å gjennomføre dette, sier styreleder i Næringsforeningen i Kristiansandsregionen, Jan Willy Føreland.

Posisjonere næringslivet
I tillegg ser næringsforeningene klare fordeler i å posisjonere seg før fylkessammenslåingen.

-Vi er naturligvis opptatt av næringsarbeidet i hele fylket, hvilken posisjon og hvilken delaktighet vil næringslivet ha i fremtidens fylke, spør Morten Haakstad.
- Det hadde vært flott om vi kunne fått til en god involvering, og et godt eierskap til det nye fylket, og vi er på tilbudssiden når det gjelder å lage workshop med næringslivet som kan danne grunnlag for en «framoverlent» og attraktiv fylkesadministrasjon.

Næringsforeningene har også blitt enige om å arrangere felles møter med Sørlandsbenken i Oslo.

- Målet er å få fram fakta og analyser om Sørlandet og bidra til å spille våre lokale stortingspolitikere gode. Stortingspolitikerne trenger alle gode argumenter vi kan komme med for å fremme landsdelen. Vi ønsker å holde et høyt politisk trykk på våre viktigste næringspolitiske saker, og der står vi mye sterkere samlet. Vi vil derfor også ta et initiativ overfor NHO Agder på dette området.